দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম থেকে অ্যাক্রিডিটেশন কার্ড সংগ্রহ করার পর তপ্ত রোদে দাঁড়িয়ে ট্যাক্সির অপেক্ষায়। ভরদুপুরে যেন দেবদূত হয়ে ধরা দিলেন ফরিদপুরের সিদ্দিকুর রহমান। তার ট্যাক্সিতে চড়ে যাওয়ার কথা ছিল শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। কিন্তু সিদ্দিকুর ভুল করে শারজাহ ফুটবল স্টেডিয়ামের সামনে নামিয়ে দেয়ায় পড়ে যাই বিপাকে। শরীর পোড়ানো রোদে আধঘন্টা হাঁটার পর পৌঁছাই এক দশক আগেও আমিরাতে ক্রিকেটের মূল কেন্দ্র শারজাহ স্টেডিয়ামের প্রধান ফটকে।
আইসিসির কিছু ব্যানার, পোস্টারই বুঝিয়ে দেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভেন্যু এটি। তবে স্টেডিয়ামের বাইরে বিশ্বকাপের রঙ-চঙ কিছুই চোখে পড়েনি। বিশ্বকাপ কাভার করতে এসে আমিরাতে প্রথম দিনেই পাড়ি দিতে হলো অনেকটা চড়াই-উতরাই। যেমনটা টাইগাররাও প্রথম রাউন্ডে অম্ল-মধুর অভিজ্ঞতা পার হয়ে গতকাল শুরু হওয়া বিশ্বকাপের সুপার-১২ তথা মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। আসল বিশ্বকাপের মঞ্চে আজই নামছে বাংলাদেশ দল। টুর্নামেন্টের মতোই যেন নতুন ‘শুরু’ হচ্ছে টাইগারদের।
সুপার-১২ পর্বের প্রথম ম্যাচেই মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের দলের সামনে লঙ্কান চ্যালেঞ্জ। আজ শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায়।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা পরস্পরের কাছে খুবই চেনা। তবে টি-টোয়েন্টির পরিসংখ্যান বলছে, লঙ্কানরাই এগিয়ে। ১১ ম্যাচের ৭টি জিতেছে তারা, বাংলাদেশের জয় ৪টি। অবশ্য এই ফরম্যাটে দুই দলের সর্বশেষ দুটি ম্যাচ জিতেছিল টাইগাররা। যা প্রেরণা হতে পারে মাহমুদউল্লাহ-মুশফিকদের জন্য।
বাংলাদেশের কোচ রাসেল ডমিঙ্গোও চান প্রথম রাউন্ডের আবেগ, সমালোচনা, সংগ্রাম ভুলে সুপার-১২ পর্বে নতুন শুরু করতে। বাইরের আলোচনা, সমালোচনায় মন না দিয়ে মানসিকভাবে ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়াই তার টার্গেট।
গতকাল ডমিঙ্গো বলেছেন, ‘আমি মনে করি না, প্রথম রাউন্ডে যা হয়েছে তা মূল পর্বে প্রভাব ফেলবে। দুই দলই কাল (আজ) নতুনভাবে শুরু করবে।’
দিনের আলোয় শারজাহ’র উইকেট বাংলাদেশের পক্ষে থাকবে বলে ডমিঙ্গোর আশা। তিনি বলেছেন, ‘এ ধরনের কন্ডিশনে আমাদের সঙ্গে মানিয়ে যায়। শারজাহ’র উইকেট অনেকটা ঢাকার মতো। আশা করি এটা আমাদের কাল (আজ) সাহায্য করবে।’
পরিসংখ্যান যেমনই হোক শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দাসুন শানাকা আজকের ম্যাচে নিজের দলকেই এগিয়ে রাখছেন। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘কোয়ালিফায়ারের ম্যাচগুলো জয়ের পর তারা (বাংলাদেশ) জয়ের ধারায় আছে। তবে আমাদের দলটা তুলনামূলক ভালো। আমাদেরই বেশি সুযোগ আছে।’ তবে সাকিব-মুস্তাফিজকে নিজেদের জন্য বড় হুমকি মনে করছেন শানাকা।
শারজাহ স্টেডিয়ামের মাঠ খুব বড় নয়। অনেক সময় বল স্টেডিয়ামের বাইরেও চলে যায়। তবে ডমিঙ্গো-শানাকার আশা, আজকের ম্যাচে পেসারদের চেয়ে স্পিনাররা সুবিধা পাবেন উইকেট থেকে। দুজনই ভালো একটা ম্যাচ আশা করছেন।
ক্রিকেটে শারজাহ স্টেডিয়ামের ঐতিহ্য অনেক দিনের। আজ বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে শারজাহ’র ২২ গজ রান প্রসবা নাকি সাম্প্রতিক সময়ের মতো স্লো উইকেটের প্রদর্শনী নিয়ে হাজির হয়, সেটাই দেখার বিষয়। তবে ক্রিকেট রোমান্টিকরা ঠিকই মুখিয়ে থাকবেন টি-টোয়েন্টির বিনোদনে ভরপুর ম্যাচ দেখতে।
