মানসিক অবসাদ ও ইনজুরির কারণে গত সাড়ে চার মাস ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন ইংল্যান্ডের অল-রাউন্ডার বেন স্টোকস। অবশেষে তিনি মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে আগামী অ্যাশেজ দিয়ে আবারও ক্রিকেটে ফেরার ঘোষণা দিলেন স্টোকস। সম্প্রতি অ্যাশেজ সিরিজের জন্য ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছিল ইংল্যান্ড। সেই দলে না থাকলেও নতুন করে স্টোকসকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
মাঠে ফেরার ব্যাপারে স্টোকস বলেন, ‘আমার মানসিক সুস্থতাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য আমার একটি বিরতি দরকার ছিল। পাশাপাশি আমার আঙ্গুল ঠিক হওয়ার অপেক্ষার ছিলাম। আমি আমার সঙ্গীদের দেখার এবং তাদের সঙ্গে মাঠে সময় কাটানোর জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। আমি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার জন্য প্রস্তুত আছি।’
ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) পরিচালক অ্যাশলে জাইলস বলেন, ‘বেনের (স্টোকস) আঙ্গুলের সফল অস্ত্রোপচারের পর তার সাথে আমার অনেকবার কথা হয়েছে। আমাদের মেডিক্যাল স্টাফ এবং দলের ম্যানেজমেন্টের সাথেও কথা হয়েছে। বেন আমাকে বলেছে, সে ক্রিকেটে ফিরতে এবং অ্যাশেজে আমাদের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে প্রস্তুত।’
গত এপ্রিলে আইপিএল ম্যাচে ক্যাচ নিতে গিয়ে আঙ্গুলের ইনজুরিতে পড়েন স্টোকস। এরপর তার আঙুলে অস্ত্রোপচার করানো হয়। পুরো ফিট হয়ে ওঠার আগেই তাকে ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজে খেলতে হয়। কারণ পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের কোভিড পরিস্থিতিতে মূল দলের ক্রিকেটাররা আইসোলেশনে চলে গতে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নিতে হয় স্টোকসকে। ব্যথানাশক ইনজেকশন নিয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্টোকস। ৩-০ ব্যবধানে সিরিজটি জিতে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের অ্যাশেজ দল : জো রুট (অধিনায়ক), বেন স্টোকস, জেমস এন্ডারসন, জনি বেয়ারস্টো, ডম বেস, স্টুয়ার্ট ব্রড, ররি বার্নস, জস বাটলার, জ্যাক ক্রলি, হাসিব হামিদ, ড্যান লরেন্স, জ্যাক লিচ, ডেভিড মালান, ক্রেইগ ওভারটন, ওলি পপ, ওলি রবিনসন, ক্রিস ওকস ও মার্ক উড।
