অনেকেই ভেবেছিলেন, ক্রিকেটার থেকে রাজনীতিবিদ বনে যাওয়া মনোজ তিওয়ারি আর বাইশ গজে ফিরবেন না। কিন্তু সবার ধারণা ভুল প্রমাণ করে ক্রিকেটে ফিরলেন পশ্চিমবঙ্গের এই ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেও বিজয় হজারে ট্রফিতে নকআউট রাউন্ডে যেতে পারেনি বাংলা দল। এবার তাদের সামনে রঞ্জি ট্রফির লড়াই। শীর্ষ এই ঘরোয়া আসরের বাংলা দলে ডাক পেয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
মনোজ চলতি বছরের মাঝামাঝি পশ্চিমবঙ্গের বিধানসভা নির্বাচনে শিবপুর কেন্দ্র থেকে নির্বাচিত হয়েছেন। কলকাতার একটি দৈনিককে দেওয়া সাক্ষাতকারে মনোজ বলেছেন, ‘আমি ক্রিকেট ছাড়িনি। ক্রিকেটের মধ্যেই বরাবর ছিলাম। মাঝে কিছুদিন রাজনীতির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম। তবে এখন সব সামলে নিয়েছি। আমি পেশাদার ক্রিকেটার। ক্রিকেটই আমার কাছে সবার আগে। বাংলা দলে ফিরতে পেরে ভালই লাগছে। এই দলকে ফের রঞ্জি জেতানোই আমার লক্ষ্য।’
মনোজ আরও বলেছেন, ‘আমি প্রতিদিনই ইডেন গার্ডেন্সে গিয়ে অনুশীলন করি। সম্প্রতি বাংলা দলের সঙ্গেও অনুশীলন করেছি। এরপর বাড়ি ফিরে নিজের বিধানসভা কেন্দ্রে যাই। সেখানে যা কাজ সেটা করি। এ ভাবেই চলছে। আমি ফিট আছি। সারা জীবন ধরে আমি চারেই ব্যাট করে এসেছি। সেখানেই বাংলার হয়ে ভাল রানও করেছি। এরপর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে নামলে সেখানেও চারে ব্যাট করতে চাই। তবে দলের ভারসাম্য ঠিক রাখতে অন্যত্রও নামতে হতে পারে। সেটা পরে কোচ এবং সতীর্থের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করা যাবে।’
