করোনাভাইরাসে বিপর্যস্ত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কাল আর্সেনাল বনাম লিডস ইউনাইটেডের মধ্যকার ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছে। লিডসের এলান রোডে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে আর্সেনাল ৪-১ গোলে স্বাগতিকদের উড়িয়ে দিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষ চারে নিজেদের অবস্থান জোরালো করেছে। গাব্রিয়েল মার্টিনেলির দুই গোলের সাথে বুকায়ো সাকার ডিফ্লেকটেড গোলে বিরতির আগে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গানার্সরা। ৭৫ মিনিটে রাফিনহার পেনাল্টিতে এক গোল পরিশোধ করে লিডস।
কিন্তু ম্যাচ শেষের চার মিনিট আগে এমিলে স্মিথ রোয়ের গোলে লিডস আবারও বড় পরাজয়ের লজ্জায় ডোবে। এর আগের ম্যাচে মঙ্গলবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির কাছে লিডস ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল। বুধবার ওয়েস্ট হ্যামকে পরাজিত করার মধ্য দিয়ে প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় পর প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে প্রথমবারের মতো শীর্ষ চারে উঠে আসে আর্সেনাল। শৃঙ্খলা ভঙ্গের অভিযোগে দলীয় নেতৃত্ব হারানো পিয়েরে-এমেরিক অবামেয়াং আরো একবার দলের বাইরে ছিলেন। তাঁর অনুপস্থিতিতে মার্টিনেলি দলের হাল ধরেন।
২০২০ সালে জুনে হাঁটুর ইনজুরি কাটিয়ে নতুন করে আর্সেনাল ক্যারিয়ার শুরুর পর থেকে কালই সবচেয়ে সফলভাবে ম্যাচের শুরু করেছিলেন মার্টিনেলি। গত ছয় ম্যাচে গানার্সদের হয়ে এ নিয়ে চার গোল করলেন এই ব্রাজিলিয়ান। ১৬ মিনিটে আলেক্সান্দ্রে লাকাজেত্তের বাড়ানো পাসে মার্টিনেলির কোনাকুনি শট আটকানোর সাধ্য ছিল না লিডস গোলরক্ষক ইলান মেসলিয়ারের। ২৮ মিনিটে গ্রানিত জাকার নিঁখুত পাস থেকে ২০ বছর বয়সী মার্টিনেলি ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
বিরতির তিন মিনিট আগে সাকার ডিফ্লেকটেড শটে আর্সেনাল ৩-০ গোলে এগিয়ে যায়। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা আগ্রাসী হয়ে খেলার চেষ্টা করে লিডস। ম্যাচ শেষের ১৫ মিনিট আগে বেন হোয়াইটের বিপক্ষে জো গালহার্ডের আদায় করা পেনাল্টি থেকে রাফিনহা কোনো ভুল করেননি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও এভারটনের বিপক্ষে শেষ দুটি অ্যাওয়ে ম্যাচে এগিয়ে থাকার পরও শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখতে না পারা গানার্সরা অবশ্য তার আর পুনরাবৃত্তি হতে দেয়নি। মার্টিন ওডেগার্ডের দারুণ এক পাস থেকে বদলি খেলোয়াড় স্মিথ রো দলকে তিন পয়েন্ট উপহার দেন।
কাল ম্যাচ শেষে আর্সেনাল বস মিকেল আর্তেতা বলেছেন, ‘চারদিকে যা পরিস্থিতি তার মধ্যেও আজ আমরা খেলতে পেরে সত্যিই নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছি। আমি খেলোয়াড়দের বলেছিলাম ম্যাচটি উপভোগ করো এবং একই সাথে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করো।’ করোনার কারণে লিগের ভাগ্য নিয়ে তিনি বলেন, ‘এখন সবাই বিষয়গুলো নিয়ে চিন্তা করছে, কিন্তু আমরা তো ভুক্তভোগী। আরো আগেই এসব নিয়ে চিন্তা করা উচিত ছিল। সকলের জন্য যা ভালো হয় সেটাই সিদ্ধান্ত নেবে প্রিমিয়ার লিগ।’
