ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) সর্বশেষ আসরে দুর্দান্ত ব্যাটিং করেছেন ৩৭ বছর বয়সী দিনেশ কার্তিক। রয়াল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ১৮০-এর বেশি স্ট্রাইকরেট রেখে ফিনিশারের ভূমিকা পালন করেছেন তিনি। সে কারণেই দীর্ঘদিন পর ভারতীয় দলে প্রত্যাবর্তন ঘটেছে তাঁর। এমনকি ঋষভ পন্থকে বসিয়ে কার্তিককে খেলাচ্ছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।
কার্তিকের অভাবনীয় উত্থান দেখে বিস্মিত সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেন, ‘আমরা সবাই ধরে নিয়েছিলাম, কার্তিকের ক্যারিয়ার শেষ। সম্ভবত সব ধরনের ক্রিকেটেই ওর জন্য দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছে বলে সবাই ভাবছিল। আইপিএলের দল কেকেআরও ধরে রাখতে চায়নি ওকে। এখন সেই কার্তিকই টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বিশ্বের সেরা ফিনিশারদের একজন। ’
মাঝে ধারাভাষ্যকারের ভূমিকাতেও দেখে গেছে কার্তিককে। সেই প্রসঙ্গে পন্টিং বলেন, ‘আমিও ভেবেছিলাম, ওর ক্রিকেট ক্যারিয়ার নিশ্চয়ই শেষ। তাই কমেন্ট্রি বক্সে ঢুকে পড়েছে। আমি অবাকও হয়েছি ওর এমন অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন দেখে। গত কয়েক মাসে নিজের ক্রিকেট জীবনকে সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে দিয়েছে সে। এই বয়সে এমন সব ইনিংস খেলা মোটেও সহজ নয়। বয়স বেড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে উন্নত করা খুবই কঠিন। আমি ভারতীয় ক্রিকেটারদের সম্পর্কে একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি, ওরা কখনো হাল ছাড়ে না। কার্তিককে দেখে সেটা আবার মনে হয়েছে। ’
