ইংল্যান্ডের বহুল আলোচিত ‘বাজবল’ ঘরানার টেস্ট ক্রিকেটের কঠিনতম পরীক্ষাটা হয়ে গেল অ্যাশেজে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও সিরিজ ২-২ করেছিল ইংল্যান্ড। অনেক সমালোচনা, বিতর্কের পরও তারা ‘বাজবল’ কৌশল থেকে সরে আসেনি। চতুর্থ টেস্ট বৃষ্টিতে না ভাসলে হয়তো ইংল্যান্ডই সিরিজ জিতে নিত।
অ্যাশেজ শেষ হওয়ার এত দিন পর সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিং স্বীকার করে নিলেন যে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ স্টিভেন স্মিথদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে।
এবারের অ্যাশেজে ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করেছেন রিকি পন্টিং। তাই তিনি খুব কাছ থেকেই দেখেছেন ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার ভিন্ন দুই ঘরানার টেস্ট লড়াই। এসইএন রেডিওর এক অনুষ্ঠানে পন্টিং বলেন, ‘পুরো বিপরীত ঘরানার দুটি দলে খেলা দেখাটা ছিল দারুণ অভিজ্ঞতা।
বাজবল নিয়ে অনেক আলোচনা ছিল এবং ইংল্যান্ড কোন পথ বেছে নেবে, অস্ট্রেলিয়ার এই মানের বোলিং আক্রমণের সামনে তাদের বাজবল টিকতে পারবে কি না, এসব আলোচনা ছিল। আমার মনে হয়, সম্ভবত তারা (ইংল্যান্ড) পেরেছে।’
সিরিজ ২-২ ড্র হওয়াটাকেও ন্যায্য ফলাফল বলে মনে করছেন বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি এই অধিনায়ক, ‘বিভিন্ন সময় এটি (বাজবল) অজি ক্রিকেটার, কোচ এবং অধিনায়ককে মাথা চুলকাতে বাধ্য করেছে যে কিভাবে তারা জবাব দেবে? আমার মনে হয়, এই সিরিজে ২-২ বেশ ন্যায্য ফল। যদিও কিছুটা বিতর্কের অবকাশ আছে শেষ টেস্টে বল বদলানো নিয়ে।
যেভাবে এটা হয়েছে, ইংল্যান্ডকে তা বাড়তি সুবিধা উপহার দিয়েছে, যা তাদের পাওয়া উচিত ছিল না। তবে সিরিজজুড়ে যে পর্যায়ের ক্রিকেট হয়েছে, তাতে ২-২ সম্ভবত উপযুক্ত ফলই।’
